El diferencial es uno de los elementos más importantes de tu cuadro eléctrico. Cuando funciona bien, te protege de una descarga eléctrica o de un incendio. Pero cuando empieza a saltar sin motivo claro, se convierte en un problema que hay que resolver pronto.

Qué hace exactamente el diferencial

El diferencial —también llamado interruptor diferencial— detecta fugas de corriente hacia tierra. Si hay una fuga, la corriente que va al aparato no es la misma que vuelve, y el diferencial salta para cortarla antes de que ocurra algo grave.

Es diferente al magnetotérmico, que protege contra sobrecargas y cortocircuitos. Los dos trabajan juntos, pero hacen cosas distintas.

Por qué salta el diferencial

Estas son las causas más habituales, ordenadas de más a menos frecuente:

1. Un electrodoméstico con fuga de corriente

La causa más común. Si el diferencial salta cuando enciendes la lavadora, el lavavajillas, el termo o cualquier otro aparato, es probable que ese electrodoméstico tenga una fuga interna.

Cómo identificarlo: desconecta todos los electrodomésticos y vuelve a subir el diferencial. Si se mantiene arriba, ve enchufándolos uno por uno hasta que vuelva a saltar.

2. La instalación eléctrica tiene una avería

Si el diferencial salta solo, sin que hayas puesto nada en marcha, puede ser que la instalación tenga un problema en algún punto: un cable dañado, una caja de empalme mal cerrada o una toma de corriente con agua. Esto es más común en instalaciones antiguas o en viviendas que han pasado por reformas poco cuidadosas.

3. Humedad en la instalación

La humedad es conductora. Si hay agua entrando por una pared, condensación en la caja de un enchufe o una gotera cerca de un punto eléctrico, el diferencial puede saltar de forma intermitente. En verano y otoño es más frecuente ver este tipo de fallos en terrazas, baños y cocinas.

4. El diferencial está envejecido

Los diferenciales tienen una vida útil. Con el tiempo, el mecanismo interno se desgasta y el aparato empieza a ser demasiado sensible o deja de funcionar correctamente. Si tu cuadro tiene más de 20 años y el diferencial nunca se ha cambiado, puede que sea el momento de revisarlo.

5. Sobrecarga en el circuito

Aunque esto suele ser responsabilidad del magnetotérmico, en instalaciones antiguas o con el cuadro en mal estado, el diferencial puede reaccionar ante una sobrecarga.

Qué puedes hacer tú

Si el diferencial salta, esto es lo que puedes hacer antes de llamar:

1. Desconecta todos los electrodomésticos de la zona afectada.
2. Sube el diferencial y comprueba si se mantiene arriba.
3. Si se mantiene, ve enchufando los aparatos uno por uno hasta identificar cuál lo hace saltar.
4. Si el diferencial no sube o salta inmediatamente sin nada enchufado, hay un problema en la instalación.

En ese caso, no insistas. Dejar el diferencial bajado en una parte de la instalación para «seguir usando el resto» puede ser peligroso.

Cuándo llamar a un electricista

Llama cuanto antes si:

• El diferencial no sube o salta en cuanto lo subes, aunque hayas desconectado todo.
• Salta de forma intermitente o en momentos aleatorios.
• Has identificado el electrodoméstico causante pero no sabes si el problema es el aparato o la instalación.
• La instalación de tu vivienda tiene más de 25 años.

Un electricista puede hacer el diagnóstico con equipos de medición específicos —como un medidor de aislamiento— que permiten detectar fugas que no se ven a simple vista.